Os métodos convencionais de recuperação abrangem tanto os primários, relacionados à energia natural dos reservatórios, quanto os secundários, de injeção de água ou gás. Quando os métodos convencionais não apresentam resultados é ainda possível optar pelos métodos especiais de recuperação, ou terciários, que, apesar de seus custos, poderão apresentar resultados compensadores. Os métodos especiais de recuperação agrupam-se nas três principais categorias: métodos térmicos, métodos miscíveis e métodos químicos. São exemplos de métodos térmicos: