Braudel divide o tempo em curta duração (da história individual ou do evento), média duração (conjuntura, expresso em uma ou algumas décadas) e longa duração (estrutural, expresso em séculos).

A temporalidade é vivida de diferentes formas conforme o contexto histórico, ou seja, culturas do passado ou do presente não têm a mesma percepção do tempo.

Em contraposição ao conceito temporal linear, os gregos antigos apresentavam uma ideia cíclica de tempo. Sem começo nem fim, o tempo cíclico é um eterno retorno e repousa nos ciclos repetitivos.

No tempo linear, os acontecimentos são sequenciais e irreversíveis. O pensamento religioso, como dos cristãos, desempenhou papel importante para a emergência dessa maneira de ver o tempo.

O tempo histórico é o mesmo que o tempo cronológico que, por sua vez, é idêntico ao tempo natural, pois se referem à percepção dos sujeitos sobre a passagem do tempo datado.