A gênese da questão social encontra-se no caráter coletivo da produção e da apropriação privada do trabalho.

A questão social condensa múltiplas desigualdades mediadas por disparidades nas relações de gênero, características étnico-raciais, relações com o meio ambiente e formações regionais.

Foram as lutas sociais que romperam o domínio privado nas relações entre capital e trabalho, extrapolando a questão social para a esfera pública.

A concepção de questão social, presidida pelas relações de classe, identifica-se com a perspectiva sociológica que a apreende como ameaça à coesão e à ordem social, inspirada na tradição de Émile Durkheim, típica da escola francesa.

A concepção de questão social, presidida pelas relações de classe, distingue-se daquelas que consideram a existência de uma “nova” questão social resultante da “inadaptação de antigos métodos de gestão do social”, produto datado da “crise do Estado Providência”.