Ocorre a disputa entre indivíduos da mesma espécie e em casos especiais entre indivíduos de espécies diferentes, por um ou mais recursos do ambiente.

Quando os indivíduos de uma colônia são semelhantes, fala-se em colônia mesomórfica, como por exemplo a alga colonial Volvox, que vive em água doce.

O cnidário Physalia pelágica, conhecido como caravela-portuguesa, é um exemplo de colônia isomórfica, apresentando especialização e divisão de funções.

Na sociedade os organismos da mesma espécie apresentam certo grau de cooperação, comunicação e divisão de trabalho, contudo conservam um alto grau de dependência e mobilidade, indispensáveis a sobrevivência.

A Obélia, é uma cnidário que apresenta colônia heteromorfa, em que existe indivíduos alimentadores, chamados gastrozóides, e indivíduos reprodutores, chamados de gonozóides.