Tem como premissa descarregar a tensão (nível de excitação) do aparelho psíquico mantendo, ou tentando, a homeostase psíquica, por esse motivo a energia que ele mobiliza é sempre conectada e obedece ao princípio de contradição.

Está ligado ao modelo de funcionamento do Inconsciente e é regido pelo processo secundário, a falta de articulação entre o princípio do prazer e as necessidades da cultura obrigam o aparelho psíquico a sobrepor a ele o princípio da realidade.

É próprio de um método primário de funcionamento por parte do aparelho psíquico, mas que, do ponto de vista da autopreservação do organismo é ineficaz. Sob a influência da autopreservação do ego, o princípio de prazer é submetido pelo princípio de realidade.

É o princípio de regulação do aparelho psíquico em relação as demandas orgânicas representadas no aparelho psíquico, já o princípio da realidade organiza as demandas psíquicas, por esse motivo o princípio do prazer é submetido ao princípio da realidade, pois a demanda orgânica precisa ser psiquicamente representada, logo passa a ser gerenciada pelo princípio da realidade.

O princípio do prazer é um princípio econômico, uma vez que descreve o funcionamento da regulação de energia do aparelho psíquico, esse princípio determina que a tensão energética do aparelho deva ser descarregada da forma mais direta possível, ol que é modificado pelo princípio da realidade que determina o adiamento do prazer pela norma. Essa teoria foi abandonada por Freud quando formulou a segunda tópica e por isso não é mais usada na psicanálise.