Letramento é o produto da participação em práticas sociais que usam a oralidade como sistema simbólico. São práticas discursivas que não precisam da escrita para torná-las significativas, ainda que às vezes envolvam as atividades específicas de escrever.

O domínio da língua escrita formal, o que cabe à escola, tem estreita relação com a possibilidade de plena participação social, pois é por meio dela que o homem se comunica, tem acesso à informação, expressa e defende pontos de vista, partilha ou constrói visões de mundo, produz conhecimento.

A razão de ser das propostas de leitura e escuta é a compreensão ativa, ou seja, a decodificação; já a razão de ser das propostas de uso da fala e da escrita é a expressão e a comunicação por meio de textos.

Usar a linguagem de modo eficaz significa, por exemplo, convencer o interlocutor por meio de um texto argumentativo, oral ou escrito e fazer rir por meio de uma piada.