Um dos efeitos diretos da queimada é causar a destruição dos vegetais rasteiros e eliminar sua cobertura vegetal, fazendo com que a área queimada fique mais vulnerável ao processo de erosão.

Para o solo, um dos efeitos diretos da queimada é sua exposição desnudada às chuvas tropicais, fazendo com que o processo de lixiviação aumente.

As chamadas queimadas naturais – derivadas, por exemplo, de combustão espontânea, descargas elétricas e outros – são altamente prejudiciais e são elas que causam danos ao solo e à vegetação; portanto, a prática da queimada artificial, feita pelo homem, é melhor e não leva a nenhum prejuízo.

De acordo com alguns autores, o uso do fogo nem sempre é prejudicial, quando usado de maneira controlada e desde que se faça no início da estação seca, quando a vegetação ainda não está completamente seca.

Nos cerrados brasileiros ocorre um aumento significativo da concentração de certos nutrientes minerais na camada mais superficial do solo logo após a queimada, mas esse efeito não é duradouro.