Dentro da teoria de traços afetivos-emocionais, a afetividade é analisada e descrita por meio de diferentes concepções, como, por exemplo, a que descreve traços de personalidade e a que distingue habilidades intelectuais para lidar com sentimentos e emoções.

As teorias sobre os estados afetivos-emocionais podem ser apontadas como o principal eixo teórico responsável pelo conhecimento psicossocial aplicado no trabalho durante o século XX, tendo como seus principais representantes os conceitos atitudinais denominados por satisfação no trabalho, envolvimento com o trabalho e comprometimento organizacional afetivo.

As teorias sobre atitudes destacam as formulações teóricas sobre estado de ânimo, autoestima e satisfação geral com a vida. Tais formulações impactam diretamente no comportamento organizacional e aparecem como variáveis antecedentes em estudos, que analisam, por exemplo, suas relações com satisfação com pagamento, comportamento de saída da organização, percepção de estresse no trabalho.

Atualmente, os traços afetivos-emocionais e os estados afetivos-emocionais tendem a ser mais aplicados aos estudos sobre afetividade no trabalho do que as amplas teorias sobre personalidade.

Reconhece-se que experiências subjetivas no trabalho – sejam elas de natureza física, mental, emocional ou social – afetam as pessoas enquanto trabalham, mas não irradiam para outros domínios de sua vida pessoal.