Considera-se que o declínio das antigas civilizações da Mesopotâmia e do Mediterrâneo, bem como das civilizações pré-colombianas, no sudoeste dos atuais Estados Unidos e na América Central, tenha sido fortemente influenciado pela degradação dos recursos naturais e do ambiente pelas práticas agriculturais, florestais e pastoris inadequadas adotadas por esses povos.