Na última década do século XIX e nas primeiras duas décadas do século XX, alguns pensadores gerenciais desenvolveram idéias e princípios de projeto de trabalho e negócio que, coletivamente, ficaram conhecidos como administração científica. Frederick Winslow Taylor destacou-se entre esses pensadores: em seu livro Administração Científica, ele identificou o que entendia como sendo a doutrina básica da administração científica. De acordo com a doutrina taylorista,

os administradores devem agir como os planejadores do trabalho, enquanto os trabalhadores devemser responsáveis por executar seu trabalho nos padrões estabelecidos.