o guia é elaborado com a finalidade de divulgação e, por isso, tem como base de descrição as séries documentais; o índice tem como objetivo permitir uma rápida localização das unidades documentais que atendam a critérios específicos, tanto de uma única série como de diferentes fundos e, por isso, tem como base de descrição o assunto (ou recorte temático).

O guia é elaborado com a finalidade de divulgação e, por isso, tem como nível de descrição a instituição; o inventário tem como objetivo descrever as atividades de cada titular, as séries integrantes, o volume de documentos, as datas-limite e os critérios de classificação e de ordenação e, por isso, tem como nível descrição os fundos, grupos e coleções.

O catálogo dará continuidade à descrição da série iniciada com o inventário e, por isso, tem como base de descrição os conjuntos documentais amplos; o índice procura decompor os documentos em descritores, que podem ser temáticos, cronológicos, onomásticos, geográficos e, por isso, tem como base de descrição as unidades documentais.

O inventário tem por base de descrição os itens documentais (unidades documentais), pois visa a oferecer um quadro sumário de um ou mais fundos ou coleções; é fundamental que o catálogo atenha-se à compreensão dos documentos dentro de suas relações orgânicas com as atividades que os produziram e, por isso, tem como base de descrição as séries documentais.

Na confecção de índices, deve-se tomar muito cuidado com a escolha dos termos a serem utilizados. Em tais tarefas a utilização de vocabulários controlados e de tesauros é imperativa; o guia, embora permita um mapeamento panorâmico do acervo, é o último instrumento de pesquisa a ser produzido por um arquivo.