As fontes naturais de abastecimento de água limpa e potável — águas de chuva, águas superficiais e águas subterrâneas — são parte fundamental do sistema ecológico e da vida humana, porém, além de ser desigual a sua distribuição nos continentes, elas vêm diminuindo devido à crescente poluição, e isso poderá vir a provocar graves problemas para a humanidade.