A família possui um papel primordial no amadurecimento e desenvolvimento biopsicossocial dos indivíduos, apresentando algumas funções primordiais, as quais podem ser agrupadas em três categorias que estão intimamente relacionadas: funções biológicas (sobrevivência do indivíduo), psicológicas e sociais.

Segundo Piaget, os adolescentes ingressam no nível mais alto do desenvolvimento cognitivo – Período das Operações Abstratas – quando desenvolvem a capacidade de pensamento formal. Eles podem imaginar possibilidades, testar hipóteses e formar teorias.

Apesar da adolescência ser considerada por muitos como um fenômeno universal, ou seja, que acontece em todos os povos e em todos os lugares, o início e a duração deste período evolutivo varia de acordo com a sociedade, a cultura e as épocas, ou seja, esta fase evolutiva apresenta características específicas dependendo do ambiente sociocultural e econômico no qual o indivíduo está inserido.

A vivência da adolescência não é um processo uniforme para todos os indivíduos, mesmo compartilhando de uma mesma cultura. Ela costuma ser, geralmente, um período de conflitos e turbulências para muitos. No entanto há pessoas que passam por esta fase sem manifestarem maiores problemas e dificuldades de ajustamento.

São questões de saúde comuns de ocorrer com os indivíduos na fase da adolescência: depressão, distúrbios alimentares, abuso de drogas e doenças sexualmente transmissíveis.