O uso da linguagem verbal é essencialmente determinado pela sua natureza social, pois quem a usa considera aquele a quem se dirige ou quem produziu um enunciado. Todo significado é dialógico, isto é, é construído pelos participantes do discurso.

Todo encontro interacional é crucialmente marcado pelo mundo social que o envolve: pela instituição, pela cultura e pela história. Isso quer dizer que os eventos interacionais não ocorrem em um vácuo social. Ao contrário, ao se envolverem em uma interação tanto escrita quanto oral, as pessoas o fazem para agirem no mundo social em um determinado momento e espaço, em relação a quem se dirigem ou a quem se dirigiu a elas. É nesse sentido que a construção do significado é social.

As marcas que definem as identidades sociais são fixadas na determinação de como as pessoas podem agir no discurso ou como os outros podem agir em relação a elas em algumas interações – mais as orais que as escritas – das quais participam.

O exercício do poder no discurso e o de resistência a ele são típicos dos encontros interacionais que se vivem no dia a dia. Quem usa a linguagem com alguém, o faz de algum lugar determinado social e historicamente. Assim, os significados construídos no mundo refletem os embates sociais dos quais se participa com base nas posições ocupadas em certos momentos da História e em espaços culturais e institucionais diversos.

Os projetos políticos, as crenças e os valores dos participantes do discurso não são intrínsecos aos processos de uso da linguagem. É importante perceber que essas formas, por serem construídas no discurso, podem também ser destruídas, mesmo que nem sempre reconstruídas, em outras bases. A consciência desses processos é o primeiro passo na construção de uma sociedade mais igualitária.