Constituem fases do processo de perdas a negação, raiva, barganha, depressão e aceitação. As pessoas podem apresentar oscilações entre diferentes fases num mesmo dia.

Todas as pessoas em processo de perdas passam por todas as fases descritas pela autora, as quais ocorrem de forma linear, seguindo o tempo estimado para a superação de cada fase.

A depressão decorrente do processo de perdas / morte deve ser considerada uma resposta normal e adaptativa, e se difere da depressão clínica, que deve ser avaliada e tratada.

A negação pode ser vista como uma resposta adaptativa, uma espécie de bloqueio para notícias difíceis, e cabe ao enfermeiro propiciar tempo para que as defesas do paciente sejam mobilizadas. O confrontamento deve ser evitado e o estímulo à verbalização de temores e preocupações deve ser estimulado.