Na etapa anterior ao ciclo do ácido cítrico ocorre a oxidação do piruvato a acetil-CoA. Por ser uma molécula muito carregada, o piruvato, em células eucariontes, entra na mitocôndria por processo ativo com a ajuda de proteína de transporte. Posteriormente, um complexo de diversas enzimas (o complexo piruvato-desidrogenase) catalisa três reações. A coenzima A (CoA) composto, contendo: