Quando o nitrogênio é aplicado ao solo na forma de sais de amônio, por ação microbiológica, em presença de oxigênio, íons amônio são transformados em íons nitrato, que são assimilados pelos vegetais:

!$ 2O_2 + NH_4^{+} \rightarrow NO_{3}^{-} + 2H^+H_2O !$

Nessa transformação, o número de oxidação do nitrogênio varia de