Na transmissão serial, cada um dos bits que compõem a informação a ser transmitida trafega lado a lado por canais físicos independentes em quantidade igual ao número de bits que formam uma palavra das informações a serem transmitidas. Esse método de transmissão é normalmente utilizado nas ligações internas dos computadores. Já na transmissão paralela, cada bit é transmitido em seqüência, um após o outro, por meio de um único canal de dados.