Um fármaco é uma substância biológica que, quando aplicada a um sistema fisiológico, afeta seu funcionamento de modo específico.

A tendência de um fármaco se ligar aos receptores é governada por sua eficácia, ao passo que a tendência de um fármaco de, uma vez ligado, ativar o receptor é indicada por sua afinidade.

Nenhum fármaco é completamente específico em sua ação. Em muitos casos, ao aumentar a dose de um fármaco, a substância pode afetar outros alvos além de seu alvo principal, e esse fato pode levar ao aparecimento de efeitos colaterais.

Fármacos antagonistas ativam os receptores e agonistas se combinam com o mesmo ponto sem causar ativação e bloqueiam o efeito sobre aquele receptor.