Pacientes cujo delirium é do tipo hipoativo geralmente apresentam muita agitação psicomotora, bem como alterações de percepção do ambiente ao redor.

Quadros de delirium são mais prevalentes na comunidade, comparativamente à sua incidência em ambientes hospitalares, como a UTI e/ ou unidades de cuidados pós-operatórios ou paliativos.

A ferramenta de fundamental importância para o diagnóstico de delirium é a história clínica do paciente, incluindo a descrição de como era o seu estado cognitivo antes de apresentar o quadro.

Em pacientes idosos, o delirium pode estar associado a comprometimento cognitivo, porém tal comprometimento não se manifesta em pacientes pós-cirúrgicos.

Trata-se de um quadro cujo diagnóstico é laboratorial, sendo que cerca de 60 a 80% dos pacientes são facilmente diagnosticados por apresentarem evolução de sintomas em curto período de tempo.