Os solos são dificilmente erodíveis e, por isso, não se formam em encostas com alta declividade, onde as altas altitudes ou o clima frio inibem o crescimento de vegetais que os manteriam no lugar e contribuiriam com matéria orgânica.

As plantas e outros organismos podem colonizar o solo e, quando morrem, seus tecidos se decompõem e se integram a ele, em especial aos horizontes C e D.

Os solos são o reservatório primário de nutrientes para a agricultura e para os sistemas ecológicos que produzem recursos naturais renováveis. Eles filtram nossa água, reciclam nossos resíduos e oferecem o substrato necessário para nossas construções e infraestrutura.

A composição e a aparência de um solo são conhecidas como perfil do solo. Os perfis do solo consistem em somente dois horizontes: camadas distintas de cor e textura variadas, normalmente paralelas à superfície terrestre, que são visíveis nas seções verticais de solos expostos.

As translocações são movimentos laterais e verticais de materiais no solo em desenvolvimento. O vento é o principal agente da translocação, geralmente transportando sais dissolvidos. Ele remove seletivamente alguns materiais à medida que se infiltra no solo após a chuva, em um processo chamado de lixiviação.