A caracterização física de uma bacia hidrográfica, em termos de relevo, rede de drenagem, forma e área de drenagem, constitui o que se denomina “fisiografia”. Para tal caracterização são utilizados mapas, fotografias aéreas, imagens de satélite (sensoriamento remoto) e levantamentos topográficos. Em tempos remotos, utilizavam-se instrumentos como o curvímetro e o planímetro, que permitiam calcular comprimentos e áreas sobre mapas impressos. Entretanto, atualmente, são empregados programas computacionais específicos, facilitando e agilizando enormemente tal tarefa. São consideradas características fisiográficas: