Os linfedemas primários estão associados a alterações congênitas do desenvolvimento de vasos linfáticos e linfonodos; ou obstrução de linfáticos de etiologia desconhecida.

Nos linfedemas secundários, o de maior importância é o ocasionado por obstrução tumoral, que pode provocar o aumento do volume do membro, predominantemente, nas porções distais, denominado de linfedema rizomélico.

Na linfocintilografia, captam-se as imagens dos vasos linfáticos e linfonodos com uma câmara de cintilação após injeção subcutânea ou intradérmica de pequenas quantidades (de 0,1 a 0,5 ml) de macromoléculas acopladas a material radioativo de meia vida curta, usualmente o Tecnécio (Tc^99m).

A linfocintilografia permite avaliação funcional do sistema linfático, sendo que as imagens obtidas dependerão da absorção da macromolécula pelos linfáticos iniciais e do seu transporte ativo pelos vasos coletores.

No exame realizado em pacientes com linfedema de membro inferior ocorre um retardo de absorção e/ou condução do radiofármaco, refletindo a estase linfática do membro.