A ventilação mecânica é um método de suporte para o paciente durante a enfermidade aguda, não constituindo, nunca, uma terapia curativa.

Os objetivos fisiológicos são somente os de manter ou modificar as trocas gasosas.

Na fase inspiratória, o ventilador deverá insuflar os pulmões do paciente, vencendo as propriedades restritivas e elásticas do sistema respiratório. Ao final da insuflação pulmonar, uma pausa inspiratória poderá ainda ser utilizada, prolongando esta fase.