A principal diferença entre os pavimentos flexíveis e rígidos é a distribuição de tensões nas camadas subjacentes, sendo que o pavimento flexível funciona como camada de rolamento e a fundação é quem absorve os esforços devidos ao tráfego, enquanto que no pavimento rígido, a camada de rolamento também funciona como estrutura, redistribuindo os esforços e diminuindo a tensão imposta à fundação.

A sub-base exerce as mesmas funções da base, sendo complementar a essa, e possui como funções básicas resistir às cargas transmitidas pela base, drenar infiltrações e controlar a ascensão capilar da água, quando for o caso.

O reforço do sub-leito, quando existente, corresponde a uma camada de espessura constante sobre o subleito regularizado e é tipicamente executado com um solo argiloso de qualidades superiores às do sub-leito. Essa camada construtiva do pavimento flexível também é utilizada com a finalidade de reduzir a espessura da sub-base.

A regularização do sub-leito corrige falhas da camada final de terraplenagem ou de um leito antigo de estrada de terra e, por essa razão, deve manter uma espessura mínima equivalente à do reforço do sub-leito, sendo etapa obrigatória de todo processo construtivo.