Agem potencializando o efeito do ácido gama-aminobarbitúrico (GABA) na inibição das sinapses neuronais, particularmente no sistema límbico.

Deve-se ter muito cuidado com sua administração, uma vez que suas do-ses tóxicas são muito pouco maiores que as doses terapêuticas.

Por diminuírem o metabolismo basal, retardam a absorção dos anestési-cos locais, permitindo o uso destes em menor quantidade.

Seu principal efeito colateral é a sonolência, mas, com o uso prolongado, podem ocorrer outros efeitos como ataxia, confusão mental, depressão e farmacodependência.