Taquipneia é definida pelo aumento da frequência respiratória, enquanto dispneia é caracterizada por um ruído adventício descontínuo e musical.

A dispneia deve ser classificada de acordo com a sua relação com as atividades da vida diária (subir ladeira, subir escada, tomar banho, trocar de roupa, colocar sapato, ralações sexuais, entre outras).

Deve-se verificar a intensidade da dispneia ao longo do tempo, no mesmo paciente, avaliando-se a resposta ao tratamento estabelecido.

A dispneia aguda ou de instalação em curto espaço de tempo pode indicar crise de asma, embolia pulmonar ou pneumotórax.

A dispneia crônica ou com piora progressiva é característica da DPOC, de tumores centrais do trato respiratório, estenose traqueal, doenças do interstício pulmonar e fibrose pleural, além da insuficiência cardíaca.