É a causa mais comum de ingresso em terapia renal substitutiva nos países desenvolvidos.

A presença de microalbuminúria (30-300 mg de excreção de albumina/dia) caracteriza a nefropatia diabética incipiente.

Valores de excreção de albumina acima de 300mg/dia são habitualmente detectáveis pelo teste da fita usado no exame simples de urina, caracterizando a fase de nefropatia diabética clínica ou declarada.

A frequência de hipertensão arterial é semelhante nas três fases da moléstia.