Para Freud, esse período supõe o início do estágio de latência e o ressurgimento dos impulsos sexuais após a puberdade.

Erickson denominou essa fase de “moratória social” por se tratar de uma época com status tão específico como o da infância.

Robert Havighurst considera que o adolescente precisa confrontar tarefas evolutivas como a aceitação do próprio corpo, a consolidação do papel de gênero, o estabelecimento de relações mais maduras com os companheiros de ambos os sexos e a independência emocional dos pais.

Segundo Piaget, é na adolescência que o sujeito alcança a capacidade de combinar todos os elementos do problema, de todas as maneiras possíveis, para determinar suas possíveis relações causais. A aquisição dessa habilidade cognitiva acontece quando o sujeito atinge o estágio operatório concreto.