O ciclo de Refrigeração de Carnot é aquele cuja eficiência não pode ser superada entre duas temperaturas dadas, este ciclo também é conhecido como motor térmico em que recebe calor a alta temperatura, fornece trabalho e cede o restante da energia a um reservatório térmico a baixa temperatura .

Quanto menor o coeficiente de eficácia, menor a quantidade de trabalho para uma mesma refrigeração . Em um processo reversível, como o ciclo de Carnot, podemos dizer que Q = ds/dT.

O ciclo de refrigeração opera no sentido inverso, transferindo energia do nível mais baixo de temperatura para o mais alto, às custas de trabalho externo.

O fluido de trabalho em um sistema de refrigeração é denominado refrigerante .

A bomba de calor utiliza o mesmo equipamento de um sistema de frigorífico tendo porém, por objetivo, fornecer calor ao reservatório de alta temperatura.