Durante um ensaio de tração, quando se chega ao ponto de tensão limite de escoamento, o material entra em uma região que é caracterizada pela presença de deformações permanentes no corpo de prova, e, para materiais de alta capacidade de deformação, o diagrama tensão de formação apresenta variações relativamente pequenas na tensão, acompanhadas de grandes variações na deformação.

A necessidade de aumentar a tensão para dar continuidade à deformação plástica do material decorre de um fenômeno denominado: