Logo no início, o Plano Real ocasionou um aumento no poder aquisitivo da população de baixa renda e incluiu no mercado de consumo muitas famílias que estavam abaixo da linha de pobreza.

O Plano Real foi lançado em março de 1994 no governo de Fernando Henrique Cardoso e se baseava na paridade entre a nova moeda (o real) e o dólar. Permitiu controlar a inflação e para conseguir controlar o câmbio, o governo elevou as taxas de juros com o objetivo de atrair capitais especulativos.

Pela lógica do plano, o Banco Central iria reduzir a taxa de juros do capital especulativo à medida que houvesse a entrada no país do capital produtivo decorrente da estabilização da moeda e da aprovação das reformas estruturais necessárias ao controle do déficit público pelo Congresso Nacional.

Em janeiro de 1999, ocorreu uma maxidesvalorização do real decorrente da desvalorização cambial que, aliada à modernização das empresas brasileiras, ocasionou um aumento no número de exportações e uma redução no número de importações.