Mesmo mantendo uma forte relação com as AACR2, a RDA delas se difere em muito, por ter sido baseada em uma estrutura teórica, projetada para o ambiente digital, e seu escopo ser mais abrangente do que o das AACR2.

Cada instrução na RDA reporta-se ao usuário e às tarefas que ele deseja executar, tendo essas tarefas sua origem nos modelos FRBR e FRAD.

Apesar da RDA ter sido construída com base nos alicerces das AACR e de muitas instruções derivarem das AACR2, seus dados não podem ser codificados com a mesma norma MAR21 usada em registros AACR2.

Para os catalogadores, a RDA apresenta uma mudança notável em virtude de ser uma norma projetada para ser utilizada como uma ferramenta da rede.