Segundo Piaget o desenvolvimento das funções afetivas, que para ele constituem o motor do desenvolvimento cognitivo, é marcado por períodos que preparam o indivíduo para o estágio seguinte. O estágio no qual as ações são interiorizadas e se constituem operações, ou seja, o que a criança construía no plano da ação agora reconstrói no campo da representação, é denominado como estágio: