O glicocálice das células situadas na superfície da mucosa intestinal, protege essas células do contato com os alimentos e dos efeitos destrutivos das enzimas digestivas.

A especificidade do sistema ABO de grupos sanguíneos é determinada por certos oligossacarídios de cadeia muita curta e parecidos entre si, que são encontrados na membrana plasmática dos eritrócitos. Esses oligossacarídios só diferem por seus monômeros terminais e estão ligados a uma proteína transmembrana ou a uma ceramida.

Nas células tumorais malignas, foram observadas trocas em alguns oligossacarídios da membrana e isso levou à especulação de que influem na conduta anômala dessas células. Acredita-se que haja alteração da recepção dos sinais que controlam as divisões celulares.

Para iniciar suas ações patogênicas, algumas toxinas (como as elaboradas pelas bactérias do cólera, do tétano do botulismo e da difteria) conectam-se a manoses de oligossacarídios da membrana plasmática na superfície celular.

Diversas glicoproteínas encontradas no glicocálice das células de revestimento do intestino são peptidases e glicosidases cuja função é completar a degradação das proteínas e dos carboidratos ingeridos que foi iniciada por outras enzimas digestivas.