É uma doença decorrente da falta de insulina e/ou da incapacidade de a insulina exercer adequadamente seus efeitos.

A diabetes do tipo 2 é causada pela destruição das células produtoras de insulina, em decorrência de defeito do sistema imunológico em que os anticorpos atacam as células que produzem a insulina. Ocorre em cerca de 5 a 10% dos diabéticos.

A diabetes do tipo 1 resulta da resistência à insulina e de deficiência na secreção de insulina. Ocorre em cerca de 90% dos diabéticos.

A diabetes caracteriza-se por altas taxas de açúcar no sangue (hipoglicemia) de forma permanente.