Entre as áreas de atuação do SUS, tem-se: executar as ações de vigilância sanitária e epidemiológica, excluídas as ações que se referem à área de saúde do trabalhador.

Para o SUS, os princípios de descentralização, regionalização e hierarquização são chamados de ideológicos.

O SUS constitui um processo social único que se materializa por meio de ações de promoção, prevenção e assistência à saúde dos brasileiros de baixa renda e/ou sem vínculo empregatício.

O SUS abrange desde o simples atendimento ambulatorial até o transplante de órgãos, garantindo acesso integral, universal e gratuito, apenas à população comprovadamente carente do país.

O conjunto de ações e serviços de saúde, prestados por órgãos e instituições públicas federais, estaduais e municipais, da administração direta e indireta e das fundações mantidas pelo Poder Público.