Ao longo do tempo, um grupo composto por espécies ecologicamente semelhantes pode substituir outro. Essa substituição pode acontecer por motivos variados, como alterações nas condições ambientais, extinção em massa ou por competição. Observe os modelos de padrão de substituição a seguir, entre os grupos a e b.

Dentre os modelos anteriores, aquele que representa uma substituição por competição é o de número