O processo de formação do carvão mineral exige um longo tempo geológico. A figura abaixo mostra os diferentes estágios de transformação do carvão (estágios de carbonização).

Considerando a variação da proporção de carbono, hidrogênio e oxigênio nos diferentes estágios de carbonização, pode-se afirmar que os números I, II, III, IV e V correspondem, respectivamente, a