No campo marxista, a compreensão da questão social requer que se considerem tanto a exploração do trabalho pelo capital quanto as lutas sociais protagonizadas pelos trabalhadores organizados em face da premissa central de produção e reprodução no capitalismo.

O estabelecimento das relações entre questão social e direitos implica o reconhecimento do indivíduo também em sua capacidade conformista, e, para compreendê-lo, deve-se desvencilhá-lo das relações sociais históricas que o constituem.

Nas últimas décadas, tem-se observado a forte ampliação dos direitos sociais no contexto nacional, mesmo com as ofensivas constantes das relações mercantis que reprimem a ocorrência das expressões da questão social.

O percurso do desenvolvimento tecnológico das sociedades capitalistas resultou nas manifestações contemporâneas da questão social, de modo que as expressões engendradas — a exemplo da globalização financeira — devem der entendidas como ocorrências naturais, irreversíveis e inevitáveis.

Na análise contemporânea, é consensual a avaliação de que há uma nova questão social, oposta a sua antiga versão, sem nenhum traço essencial e constitutivo de sua gênese.