Para que haja corte de um material por meio de uma ferramenta, é necessário que um se movimente em relação ao outro. O modo para determinar ou comparar a rapidez desse movimento é a velocidade de corte, representada pelo símbolo ''VC''. A velocidade de corte é o espaço percorrido pela ferramenta ou peça em um tempo determinado. A velocidade de corte é um dado muito importante para a operação das máquinas-ferramentas, porque é ela que determina o desempenho da máquina e a durabilidade da ferramenta. Na maioria dos casos, a velocidade de corte não precisa ser calculada, porque é um valor tabelado, encontrável em catálogos, manuais e publicações técnicas, elaborados após numerosas experiências por técnicos da indústria.

O valor da velocidade de corte (m/min) é determinado, principalmente, por meio de três fatores: