Texte I

Les réseaux d’assainissement :

petite histoire et fonctionnement

Attachant une grande importance à la qualité de l’eau, les Romains ont construit des aqueducs, des thermes, des égouts et des latrines.

Une ville romaine était d’abord bâtie sur l’établissement de services d’évacuation, qui avec le temps furent couverts et enterrés pour des raisons d’odeur et de salubrité.

Au Moyen-Âge, tous les déchets domestiques solides et liquides sont jetés dans la rue et dispersés au hasard. Pour se protéger des chutes d’immondices diverses, les plus riches utilisent un carrosse. Les gens aisés utilisent la chaise à porteur pour ne pas salir leurs chaussures ou le bas de leur vêtement dans le cloaque que sont alors les rues.

Cette situation dure globalement jusqu’au XVIIIe siècle. Les épidémies en ville sont fréquentes : peste, choléra et typhus tuent des milliers de personnes chaque année en Europe.

C’est lors de la seconde moitié du XIXe siècle que s’élabore la conception moderne de l’assainissement. John Snow découvrit la véritable origine du choléra lors de l’épidémie de 1854 à Londres. Le mouvement hygiéniste, né en Angleterre, préconise alors de collecter les eaux urbaines et de les mener, par des canalisations enterrées, jusqu’à des sites de rejets en milieu naturel

Les villes ont été assainies par la réalisation de réseaux d’égouts destinés à recevoir et à transporter l’ensemble des eaux, y compris les eaux de pluie.

La croissance continue de l’urbanisation (accroissement démographique et développement industriel) a engendré une dégradation importante des milieux naturels qui se trouvaient en aval des sites de rejet de ces réseaux. La nécessité d’assainir les eaux usées des villes avant leur restitution au milieu a donc fini par s’imposer.

On est alors passé d’une logique de l’éloignement de l’eau usée à une logique de collecte et de traitement de cette eau.

Internet : <www.lerm.fr> (texte adapté).