Os quatro ritmos cardíacos possíveis em uma parada cardiorrespiratória são a fibrilação ventricular, a taquicardia ventricular sem pulso, a atividade elétrica sem pulso e a assistolia.

A reanimação cardiorrespiratória e a desfibrilação elétrica têm maior taxa de sucesso quando iniciadas nos primeiros três a cinco minutos de parada.

O tratamento mais eficaz para a reversão da fibrilação ventricular e da taquicardia ventricular sem pulso é a correta ventilação e compressão torácica.

As compressões torácicas devem ser no mínimo de 100/minuto, com um mínimo de 5 cm de profundidade, permitindo retorno completo do tórax à posição original.