A avaliação de linguagens documentárias pode ser baseada em critérios como revocação, precisão e esforço do usuário; a precisão é definida como a capacidade do sistema em fornecer todas as referências relevantes existentes.

A redução no tempo de consulta a uma base de dados e os custos menores de manutenção e atualização do vocabulário estão entre as vantagens do uso da linguagem controlada em bases de dados.

A linguagem controlada apresenta certas desvantagens, pois os termos preferidos pelos indexadores, muitas vezes, não são os termos utilizados pelos usuários em situações específicas de busca.

Existem várias espécies de linguagens de indexação estruturadas, como sistemas de classificação, listas de cabeçalhos de assunto e tesauros, sendo que todas elas consistem de um vocabulário e um conjunto de símbolos.

Em linguagens controladas, o descritor representa os conceitos, evitando ambiguidades e aumentando a diversidade de terminologia. A ambiguidade dos termos se reconhece quando necessitam de contexto adequado para seu uso.