Já ocorreram em anos passados surtos de coronavírus semelhantes, como a Síndrome Respiratória Aguda Grave, entre 2002 e 2003.

O novo vírus foi identificado pela primeira vez em humanos no final do ano retrasado, na cidade de Wuhan, localizada na província de Hubei.

A maior parte dos infectados pelo novo coronavírus manifesta uma doença respiratória aguda, com recuperação que demanda tratamento especial.

São mais propensos a desenvolver uma doença grave os idosos, bem como os que já apresentam problemas de saúde anteriores, como a diabetes ou o câncer.