No que diz respeito à gestão de documentos, podemos definir documentos de arquivo como todos aqueles documentos que ao serem produzidos e/ou recebidos no exercício de alguma atividade, por entidade pública ou privada, constituem elementos de prova ou de informação. Uma das características que diferenciam os documentos de arquivo dos demais documentos é o fato de que os documentos de arquivo são produzidos e acumulados em razão das funções e atividades desenvolvidas pelo órgão ou entidade, o que os contextualiza no conjunto a que pertencem. Esta característica dos documentos de arquivo é denominada: