O movimento do Modernismo foi vanguardista na primeira metade do século XX. Embora algumas vezes incompatíveis, rejeitavam o domínio do Academicismo e do Naturalismo em favor da arte experimental. Todas as vertentes compartilhavam do sentimento de transformação do mundo, que exigia da arte a renovação. A arte devia explorar emoções e estados mentais, ordem espiritual, função social, o inconsciente, a natureza da representação ou o papel social da arte na sociedade capitalista e burguesa. Essas características, em ordem, se referem ao: