o processo de digestão inicia-se com a introdução dos alimentos na cavidade oral.

o processo de apreensão dos alimentos (captação) varia de acordo com a espécie de animal, podendo ser utilizado em vários graus: dentes, lábios, língua, cabeça e extremidades dos membros anteriores.

nos bovinos, a língua longa e móvel é o principal órgão de apreensão. Os lábios, devido à limitação de seus alimentos, não são utilizados na apreensão. Os alimentos são apanhados através de movimentos da língua, introduzidos na boca e cortados pela compressão dos dentes incisivos inferiores contra o palato duro superior.

os ovinos e os caprinos utilizam, somente, a língua para apreensão, em grau maior que os bovinos. Os carneiros podem apanhar pequenas partículas de alimentos graças a movimentos dos dentes inferiores.

ao ingerirem alimento liquido, os ruminantes colocam apenas a porção média da fenda labial sobre o líquido. Através da retração da mandíbula e da língua, produz-se uma pressão negativa que aspira o líquido para o interior da cavidade oral.