Um dos critérios para o diagnóstico do TDAH é que os sintomas (desatenção e/ou hiperatividade-impulsividade) devem estar presentes antes dos 7 anos de idade.

O escore que sempre vai sugerir a ocorrência do transtorno é o prejuízo que causa na vida do indivíduo.

Caracteriza-se pela presença persistente e constante de sintomas de desatenção e hiperatividade/impulsividade que interferem no funcionamento do indivíduo e seu desenvolvimento, impactando negativamente nas atividades acadêmicas.

Um sintoma frequente é a dificuldade de socialização, pois seus portadores não cooperam em atividades de grupo e seu comportamento é considerado difícil não só pelos adultos, mas pelas outras crianças, o que resulta na carência de amigos.