Uma maneira de se estimar um hidrograma de projeto consiste em utilizar uma chuva de projeto e transformá-la em um hidrograma. Nessa abordagem, faz-se uso das chamadas curvas de intensidade-duração-frequência, ou curvas IDF. Um padrão de comportamento das chuvas intensas é que, para o mesmo período de retorno, a intensidade da chuva diminui à medida que a duração da chuva aumenta.